Православные обычаи и ритуалы настолько сильно смешались с дохристианскими славянскими верованиями, что их практически невозможно разделить. В особенности это заметно в погребальных обрядах. К примеру, после смерти человека в доме часто занавешивают зеркала. Однако, это скорее отголосок языческих представлений, нежели православная традиция. Священнослужитель может назвать это суеверием, но не станет строго осуждать. Связь с прошлым и родовыми корнями у нас очень крепка, поэтому часто предпочитают не обращать внимания на некоторые вещи, чем пытаться полностью их искоренить.

Тем не менее, важно придерживаться определенного порядка действий, чтобы достойно проводить усопшего родственника в последний путь в соответствии с православными канонами, избегая языческих пережитков и личных фантазий.

Сразу после кончины, над телом усопшего совершается обряд омовения, сопровождаемый молитвами. Тело одевают в новую, чистую одежду и надевают нательный крест, который человек носил при жизни. Умершего помещают в гроб и окропляют святой водой. Руки складывают на груди крестообразно, при этом правая рука должна быть поверх левой.

На лоб возлагают погребальный венчик, рядом ставят крест, а в руки вкладывают икону: мужчинам – образ Спасителя, женщинам – икону Божьей Матери. После этого читают канон, а близкие зажигают свечу или лампадку.

После кончины в храме заказывают Сорокоуст – сорокадневную молитву об упокоении души. Подобное расположение рук связывают с традицией крещения правой рукой, считая её символом божественного начала, в отличие от левой. Огонь свечи или лампадки должен непрерывно гореть до момента погребения, чтобы успокоить душу, покинувшую тело, и не дать ей испугаться темноты.

Похоронные традиции в православии начинаются задолго до смерти. Подготовка к похоронам, практиковавшаяся старшим поколением, вполне соответствует христианским взглядам: церковь приветствует осознанное отношение к смерти, признание ценности жизни и смиренное принятие неизбежности. Поэтому неудивительно, что после смерти православного христианина родственники имеют под рукой все необходимое: новую одежду, иконы, венчик и свечи, заготовленные заранее.

Заупокойная служба – это не только вознесение молитв об упокоении души ушедшего. Это также символическое прощение прегрешений, в которых покойный искренне раскаялся при жизни. Именно поэтому существует обычай приглашать священнослужителя к умирающему, пока он еще способен осознавать свои поступки и просить о прощении. Те грехи, которые не были исповеданы и за которые не было испрошено прощение, не могут быть отпущены священником и остаются на совести усопшего.

Существует ряд ограничений и запретов, которые, к сожалению, часто игнорируются. Например, недопустимо сопровождение похорон оркестром, кремация тела, а также проведение похорон и отпевания в дни Пасхи или Рождества. Заупокойную службу в храме традиционно проводит специально уполномоченный священник. Церемонии отпевания и погребения совершаются в соответствии с установленным порядком.

Гроб с телом усопшего привозят в церковь или часовню при кладбище, ставят перед алтарем. Возглашается “Вечная память”, священник читает молитвы, отпускает покойному грехи. В это время родные держат свечи и молятся за душу близкого. Когда молитва батюшки окончена, родные подходят попрощаться, целуют икону или крест, обходят вокруг гроба. А вот и еще одно распространенное суеверие: гроб не должны нести близкие родственники. На православных похоронах тело умершего несут именно родные, это священный долг и большая честь. После этого гроб закрывают, погружают в катафалк и отправляются на кладбище.

Перед могилой священник читает молитву. Родные кидают на гроб по горсти земли. Обряд погребения завершен.

После этого ставят православный крест. Ставят его не так, как традиционный памятник, а в ногах, чтобы к нему было обращено лицо покойного. Конечно, не всегда есть возможность проводить похороны именно на третий день после смерти или приглашать священника: это платно, причем сумма далеко не символическая. Поэтому отпевание обычно заказывают “заочно”. В этом случае батюшка сам проводит необходимые ритуалы и передает родственникам горсть земли с отпевания. Эту землю надо будет как можно скорее высыпать на могилу.

После погребения принято устраивать поминальную трапезу. При наличии средств, семья может организовать поминки в общественном месте, в противном случае – дома. Как правило, пока ближайшие родственники находятся на кладбище, другие занимаются приготовлением еды, часто прибегая к помощи соседей.

Поминки устраиваются сразу после похорон, традиционно на третий день после кончины. Если погребение состоялось раньше, поминальную трапезу откладывают до третьего дня. Если позже – проводят в день похорон. Также поминают усопшего на 9-й, 40-й дни и в годовщину смерти. Важно отметить, что в течение сорока дней после кончины принято совершать добрые дела, молиться и подавать милостыню – все это также расценивается как поминовение.

Поминальный стол не должен отличаться излишествами, ведь похороны – не праздник. Недопустимо включать музыку, и самое главное – исключено употребление алкоголя! Лучше приготовить простые блюда, не требующие много времени, ведь поминки – это время для молитвы и воспоминаний об усопшем, а не для хозяйственных хлопот. Традиционно на поминках православные подают кутью – простую и вкусную кашу, приготовление которой, по словам святых отцов, не отвлекает от духовных мыслей.